Bobby Conn:…..“nobody gets rich in this business…“
Interview with Bobby Conn by KP Flügel
Looking back at the beginning of your career, how did you feel about the financial aspects? You were part of the no-wave and performance-scene of Chicago in the 90es. Was money even an issue? Were there any constraints or expectations? If so, how did you react?
When I was a teenager (in the 1980’s!) I was into the punk/hardcore scene, mainly California bands like Black Flag, Dead Kennedys, Flipper, Germs, etc. And at that time, there was no money in that music at all; it was a deliberately anti-capitalist/anti-establishment/anti-social scene. Bands that wanted record deals were labeled „sell-outs!“ No shade on these bands; I really appreciate what Nirvana in particular did in popularizing a lot of my favorite music from the 80’s underground scene. But their success ended punk as an anti-commercial music genre! Now, of course things changed and plenty of bands decided to take the money if it was offered, but that was the philosophy. And for me, as a self taught musician who only started writing songs because it was easier than learning someone else’s, the idea of a „professional career“ seemed ridiculous. To be honest, it still is even now after making a bunch of records over the past 30 years!
Chicago in the 1990’s was very basic for me – I worked as a line cook, bike messenger, painter, carpenter, welder, really any cash job to make rent. And the music I made with my band and solo was less influenced by punk/hardcore (because this was the time of Nirvana*, Green Day*, Offspring* – the pop-punk „sell-out“ era). Instead, we bought records for a dollar or less at the thrift store, and dressed up in the cheapest, stupidest thrift store clothes. Our music was a blend of scratchy 70’s albums, Throbbing Gristle and Can. It was not popular!
When were you able to start making a living from music or from art-performances? Exclusively? Or how do you earn money?
I made my first 7″ single as Bobby Conn in 1993 or 1994. Much to my surprise we sold through the first 500 copies pretty fast and then got a record deal for an album. Then a second record, „Rise Up!“, and on to a better label. Then a first tour of Europe in 1998, and again in 1999. And it just got busier and busier from 2000-2007 or so. But even at our peak of „success“ when we were playing big festivals like Glastonbury, Reading, Leeds, Oya, etc. it was never enough to pay for all our housing. So I always had to work as well. Plus, Monica and I have a family, and raising kids isn’t cheap! Does that make me an amateur or a professional? That is for others to decide, I really don’t care.
In an interview with the Süddeutsche Zeitung Steven Van Zandt also known as Little Steven was asked whether he would advise musicians today to pursue a professional career. He said he would not advise anyone to do so. That is the cruel truth. What is your view?
This is a cliche, but I did not choose music – music chose me. I would still do this without record labels, tour support, media interviews, and all the other „professional career“ stuff. I have close friends who make more of their money from music than I do, and many more who make a whole lot less. Nobody gets rich in this business, except for the superstars who prove the rule. And who really wants to be Bruce Springsteen? No thank you! So, if you are looking for a career to make money, music is a poor choice. Maybe try Bitcoin or some other grift? But if you are cursed with the desire to make music and perform in front of other humans, then don’t think about the money; just make your art as best as you can and maybe it will all work out!
Bobby Conn: „… selbst auf dem Höhepunkt unseres „Erfolgs“, als wir auf großen Festivals wie Glastonbury, Reading, Leeds, Oya usw. auftraten, reichte das Geld nie aus, um unsere Unterkünfte zu bezahlen.“
Wenn du auf den Beginn deiner Karriere zurückblickst, wie hast du die finanziellen Aspekte empfunden? Du warst Teil der No-Wave- und Performance-Szene von Chicago in den 90er Jahren. War Geld überhaupt ein Thema? Gab es Einschränkungen oder Erwartungen? Wenn ja, wie hast du darauf reagiert?
Als Teenager (in den 1980er Jahren!) war ich in der Punk-/Hardcore-Szene unterwegs, hauptsächlich bei kalifornischen Bands wie Black Flag, Dead Kennedys, Flipper, Germs usw. Zu dieser Zeit gab es in dieser Musikszene überhaupt kein Geld zu verdienen; es war eine bewusst antikapitalistische/anti-establishment/antisoziale Szene. Bands, die Plattenverträge wollten, wurden als „Verräter“ bezeichnet! Ich habe nichts gegen diese Bands; ich schätze besonders, was Nirvana dazu beigetragen hat, viele meiner Lieblingssongs aus der Underground-Szene der 80er Jahre populär zu machen. Aber ihr Erfolg bedeutete das Ende des Punk als antikommerzielles Musikgenre! Heute hat sich das natürlich geändert, und viele Bands nehmen das Geld, wenn es ihnen angeboten wird, aber das war damals die Philosophie. Und für mich als autodidaktischer Musiker, der nur angefangen hat, Songs zu schreiben, weil es einfacher war, als die von anderen zu lernen, erschien die Idee einer „professionellen Karriere” lächerlich. Um ehrlich zu sein, ist sie das auch heute noch, nachdem ich in den letzten 30 Jahren eine Reihe von Platten aufgenommen habe!
Chicago in den 90er Jahren war für mich sehr einfach – ich arbeitete als Koch, Fahrradkurier, Maler, Zimmermann, Schweißer, wirklich jeder Job, bei dem ich Geld verdienen konnte, um meine Miete zu bezahlen. Und die Musik, die ich mit meiner Band und solo machte, war weniger von Punk/Hardcore beeinflusst (denn dies war die Zeit von Nirvana*, Green Day*, Offspring* – die Pop-Punk-„Sell-out“-Ära). Stattdessen kauften wir Platten für einen Dollar oder weniger im Secondhand-Laden und zogen uns die billigsten, dümmsten Secondhand-Klamotten an. Unsere Musik war eine Mischung aus kratzigen 70er-Jahre-Alben, Throbbing Gristle und Can. Sie war nicht populär!
Wann konntest du anfangen, von Musik oder Kunstperformances zu leben? Ausschließlich? Oder wie verdienst du dein Geld?
Ich habe meine erste 7″-Single als Bobby Conn 1993 oder 1994 aufgenommen. Zu meiner großen Überraschung waren die ersten 500 Exemplare ziemlich schnell ausverkauft, und dann bekamen wir einen Plattenvertrag für ein Album. Dann kam eine zweite Platte, „Rise Up!“, und ein besseres Label. Dann folgte 1998 die erste Europatournee, 1999 eine weitere. Und von 2000 bis 2007 wurde es immer geschäftiger. Aber selbst auf dem Höhepunkt unseres „Erfolgs“, als wir auf großen Festivals wie Glastonbury, Reading, Leeds, Oya usw. spielten, reichte das nie aus, um unsere gesamten Wohnkosten zu bezahlen. Deshalb musste ich immer auch arbeiten. Außerdem haben Monica und ich eine Familie, und Kinder großzuziehen ist nicht billig! Macht mich das zu einem Amateur oder zu einem Profi? Das müssen andere entscheiden, mir ist das wirklich egal.
In einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung wurde Steven Van Zandt, auch bekannt als Little Steven, gefragt, ob er Musikern heute raten würde, eine professionelle Karriere anzustreben. Er sagte, er würde niemandem dazu raten. Das ist die grausame Wahrheit. Was ist Deine Meinung dazu?
Das ist zwar ein Klischee, aber ich habe mir die Musik nicht ausgesucht – die Musik hat mich ausgesucht. Ich würde das auch ohne Plattenlabels, Tournee-Unterstützung, Medieninterviews und all die anderen Dinge tun, die zu einer „professionellen Karriere“ gehören. Ich habe enge Freunde, die mit Musik mehr Geld verdienen als ich, und noch viel mehr, die viel weniger verdienen. Niemand wird in diesem Geschäft reich, außer den Superstars, die die Regel bestätigen. Und wer möchte schon wirklich Bruce Springsteen sein? Nein, danke! Wenn Sie also nach einer Karriere suchen, um Geld zu verdienen, ist Musik eine schlechte Wahl. Versuchen Sie es vielleicht mit Bitcoin oder einem anderen Betrug? Aber wenn Sie mit dem Wunsch gestraft sind, Musik zu machen und vor anderen Menschen aufzutreten, dann denken Sie nicht über das Geld nach; machen Sie einfach Ihre Kunst so gut Sie können, und vielleicht klappt alles!
Übersetzt mit DeepL.com (kostenlose Version)
