„ Men in Distress“ 1983

Foto: Jane Bauman, Sprühstencils auf Sperrholz-Wand, Rivington-St. New York 1983

Jane Bauman: „Ich wollte nie Teil dieses Macho-Straßengehabe sein, bei dem man sich beweisen musste, Schablonen und Paste-ups waren etwas für Weicheier…“

Was hat Sie dazu inspiriert, Graffiti-Künstler zu werden, und hatten Sie Verbindungen zur DIY- und Punkszene?

Ende der 70er/Anfang der 80er Jahre studierte ich am San Francisco Art Institute und wohnte in einem Gemeinschaftsloft in einem Industrieviertel namens Dogpatch, als ich anfing, Street Art zu machen. Die Dinge auf die Straße zu bringen, schien eine ganz natürliche Erweiterung der sozial kommentierenden Studiokunst zu sein, die wir machten. Auf der anderen Straßenseite befanden sich die inzwischen legendären Aufnahmestudios des Club Foot, in denen Lydia Lunch, Flipper, The Offs und viele andere Punkbands probten. Die Punkmusik- und die Kunstszene waren sehr eng miteinander verwoben – Musiker machten bildende Kunst und Künstler machten Musik – es war eine sehr kollaborative Zusammenarbeit! Die aktuellen Ereignisse jener Zeit waren turbulent und bildeten einen fruchtbaren Boden für die anfängliche SF-Punkszene: Benzinknappheit, die iranische Geiselkrise, der Massenselbstmord im People’s Temple, die Ermordung des SF-Bürgermeisters und des schwulen Aufsehers und die darauf folgenden Unruhen (die Liste lässt sich beliebig fortsetzen – genau wie heute!). Ich glaube, es war die Ermordung von Bürgermeister Moscone und Aufseher Harvey Milk, die die Dinge wirklich ins Rollen brachte. Einer meiner Mitbewohner im Loft war Jack Johnston, Künstler/Schriftsteller, Punk-DJ und Performance-Künstler – wir haben uns gegenseitig inspiriert und Jack hat so viele Performances und Straßenkunst inspiriert. Ich habe auch viel mit meinem damaligen Freund Mark C zusammengearbeitet (er war in der SF-Punk-Band CROP – als wir nach NYC zogen, gründete er LIVE SKULL), wir haben Platten und Plattencover mit Graffiti versehen.

Gemeinschaftsprojekt mit Mark C. 1979/80
Spray paint on 12” vinyl and cover

Gemeinschaftsprojekt mit Mark C, ‘Delete Disc”   1979/80
Spray paint on vinyl record and cover

Warum sind Sie von Kalifornien nach New York gekommen, wie war die kreative Atmosphäre in den 1980er Jahren in New York?

Es war fast wie eine künstlerische Massenwanderung von San Francisco nach New York im Jahr 1980. Ich habe damals meinen MFA-Abschluss gemacht, und buchstäblich Dutzende von Leuten aus der SF-Punk-/Kunstszene sind umgezogen. Wir wollten einen größeren Ort, ein neues Abenteuer, und für viele von uns war es wirklich die Idee, von zu Hause wegzugehen, um zu sehen, wie der Rest der Welt ist – ich glaube, viele junge Amerikaner fühlten das damals, vielleicht eine Art verzerrtes manifestes Schicksal. Und NYC hatte schon immer eine fast mystische Ausstrahlung.

Der Umzug nach NYC war eine der besten Entscheidungen, die ich für mich getroffen habe. Die kreative Atmosphäre war so groß und intensiv, es gab viele Pop-up-Galerien, Bars und Clubs im East Village, und die Miete war günstig. Billige Miete war der Schlüssel – ich zahlte 137 Dollar Miete, Ladenlokale waren für ein paar hundert Dollar im Monat zu haben – alles schien möglich zu sein. 1980 lernte ich David Wojnarowicz kennen, der mich Alan Barrows und Dean Savard vorstellte, die die Civilian Warfare Gallery leiteten – 1982 war ich dort mit meiner ersten Ausstellung. Das wohl umfangreichste Straßenkunstprojekt, an dem ich arbeitete, war Pier 34. David W. hatte auf den verlassenen Piers der Westside gemalt, und 1983 übernahmen er und viele unserer Freunde ein riesiges Schifffahrtsterminal am Fuß der Canal Street.  Es war so verblüffend – ein riesiger, völlig heruntergekommener Ort, ein seltsamer Punk-Palast mit gefährlichen Löchern im Boden und einem wunderschönen Blick auf den Hudson River.

ICI New York Magazine, 1983
Fotos: Marion Scemama

Was waren die Gründe, warum Sie NYC verlassen haben?

NYC 1989 zu verlassen, war nicht annähernd so erfreulich wie meine Ankunft! Die AIDS-Krise war eines der schlimmsten und tragischsten Ereignisse, die die kreative Gemeinschaft in New York Mitte der 1980er Jahre erfasste. 1987 erkrankte mein Kunsthändler Dean Savard an AIDS, und er starb 1990. Er war einer von vielen; so viele meiner Mitarbeiter, Freunde und Künstlerkollegen waren tot oder lagen im Sterben.  AIDs riss der Kunstszene in East Vllage die Eingeweide heraus. Die gesamte Kreativszene war ein leuchtender Moment, in dem der Punk-Idealismus und die Werte des Selbermachens, einen Weg zu finden, die Dinge zum Laufen zu bringen, Autoritäten in Frage zu stellen, sich selbst auszudrücken … diese Dinge scheinen nie von Dauer zu sein! Wir waren naiv – AIDS hat der Kunstszene den Todesstoß versetzt, aber es waren auch andere Faktoren im Spiel; steigende Immobilienpreise, die die Mieten in die Höhe trieben, und die Monetarisierung der EV-Kunstszene trugen ebenfalls zu ihrem Zusammenbruch bei.

Nachdem ich in den 1990er Jahren zurück nach Kalifornien gezogen war, war ich wirklich verloren. Viele meiner Freunde waren tot, meine Mutter war schwer krank, aber man hatte mir einen festen Lehrauftrag am Coastline College angeboten, den ich annahm und mein Leben wieder in den Griff bekam. Es hat sich gut angefühlt, Kunst zu unterrichten, ich bin kürzlich nach fast 25 Jahren in den Ruhestand gegangen. Es ist so wichtig, dass die Jugend unserer Welt weiß, dass sie ihre Stimme erheben kann, und dass sie dies effektiv tut.

Heute gibt es in der Kunstszene Diskussionen darüber, dass nur wenige Frauen in der Graffiti-Bewegung/Szene aktiv waren. Was waren/sind aus Ihrer Sicht die Gründe dafür?

Es gab nur sehr wenige Frauen in der Street Art/Graffiti-Szene und ich kann es ihnen nicht verdenken! Abgesehen von der weit verbreiteten Frauenfeindlichkeit, die so gut wie alles durchdrang, war es ziemlich gefährlich, unabhängig vom Geschlecht. Man musste ständig auf der Hut sein, nicht nur vor der Polizei, sondern auch vor rivalisierenden Taggern und verschiedenen kriminellen Typen, die einen belästigen, vergewaltigen und ausrauben wollten. Ich wurde einmal in SF mit einer Pistole überfallen (sie nahmen mir meine Sprühfarbe weg), zweimal in NYC (wo ich eine teure Kamera verlor, die ich mir geliehen hatte) und hatte viele „Close-Calls“, bei denen wir gejagt wurden. Die Verfolgungsjagden waren schlimm, weil man normalerweise all seine teuren Farben und Schablonen wegschmeißt, damit man schneller rennen kann.  Das konnte wirklich stressig sein, und ich hatte oft Angst. Am Pier 34 hat jemand eine Leiche entsorgt! Mit meinen Schablonen und Sprühdosen brauchte ich Hilfe, um alles zu tragen, und jemand musste Schmiere stehen! Um 2 Uhr morgens in einem verlassenen Lagerhaus kann einem wirklich Schlimmes passieren!

Die Gründe für die Stellung und den Status von Straßenkünstlerinnen sind vielfältig, abgesehen von der erhöhten Gefahr und Angst vor Vergewaltigung, der Frauen ausgesetzt sind. Etwas, gegen das sich so viele Künstlerinnen auflehnen, ist der ständige Vergleich mit Männern: „Oh, schau mal, die kleine Dame kann genauso gut sprühen wie die Jungs!“ Ich hatte immer das Gefühl, dass, da ich eine Frau war, jede Kunst, die ich machte, doppelt so gut sein musste wie die der Männer, und dass ich sie mit sehr wenig der physischen und psychologischen Unterstützung produzieren musste, die Männer leichter erhalten. Ich wollte nie Teil dieses Macho-Gehabe-Dings sein, bei dem man sich beweisen musste, Schablonen und Paste-ups waren etwas für Weicheier… Ich suchte mir oft Orte zum Malen aus, die sonst niemand wollte, vernagelte oder zerbrochene Fenster, Bürgersteige.

Haben Graffiti die Städte und die Gesellschaft verändert?  Welche Bedeutung hat die Graffiti-Szene für Sie heute?

Street Art/Graffiti hat das Aussehen der Städte und die kulturelle Interaktion der Menschen verändert. Immer weniger Menschen betrachten Graffiti als urbanen Schandfleck. Es gibt viel mehr davon, und wenn es nicht gerade wichtige Verkehrsschilder verdeckt, wird es weniger schnell übermalt. In der Innenstadt von Los Angeles wurden dieses Jahr zwei verlassene Hochhaus-Eigentumswohnungen von oben bis unten mit Graffiti besprüht. Sie befanden sich direkt neben dem neuen Crypto-Basketballstadion und einer der vielen hochkarätigen Kunstmessen, der LA Art Show. Sie sahen großartig aus, und Hunderte von Menschen kamen nur, um die Graffiti zu sehen. Graffiti war eine Möglichkeit für die Entrechteten, sich auszudrücken. Heute sehe ich eher die „nicht so Entrechteten“, aber es ist immer noch ein mächtiges Mittel, sich zu äußern, und immer noch ein gefährliches Unterfangen.  Graffiti und Straßenkunst gab es schon immer, Beispiele finden sich im alten Rom, sie sind einfach Teil des menschlichen Lebens in den Städten, in der Gemeinschaft mit anderen.